—... Qu'un plâtrier, oui!—vous-ne pourrez toujours pas dire qu'il n'a pas les mains blanches... ah! ah!..—Eh bien! quand il viendra, cet honnête homme, vous dire qu'il trouve votre demoiselle à son goût...
Les deux femmes se retournèrent d'un seul bond, comme si on avait profané devant elles le Saint Sacrement.
—Allez-vous-en! dit Mlle Cloque, allez-vous-en! Je vous défends de prononcer le nom de ma nièce...
Elle dut arrêter du bras Mariette qui allait lui casser la tête avec son marteau. Elles la relevèrent à elles deux et la conduisirent dehors. La Pelet avait peut-être eu peur. Elle semblait dégrisée tout à coup. Elle s'éloigna en demandant pardon; elle se retourna plusieurs fois, dans la petite allée, et murmura des excuses si humbles que Mlle Cloque regretta sa violence et faillit rappeler la vieille. Mais elle craignit que Mariette ne lui fit un mauvais sort.
Toutes les deux continuèrent, tristement, en plantant leurs clous, et sans tenir compte des divagations de la Pelet, à déplorer l'élection scandaleuse de Loupaing. Il avait eu cent cinquante voix de majorité sur son adversaire, un ancien maire de Tours sous l'Empire, et qui se présentait avec l'étiquette de conservateur.
—C'est le gâchis, dit Mariette.
—Dieu veut nous éprouver, dit Mlle Cloque.
Mariette hésita, tourna sa langue. Enfin elle lâcha:
—Mademoiselle!...
—Qu'est-ce qu'il y a?