— Ah! Ils s'en donnaient les tourtereaux!… A midi, vous les auriez trouvés encore sur le traversin… Tant et si bien que Mme de la Fresnaye s'en est retournée, paraît-il, avec de l'excédent de bagages… »
Leguidecoq cligna de l'œil et tambourina sur son ventre.
« Zut! ça me défrise! protesta la théâtreuse. Penses-tu, si je trinquais aussi! »
Santa Venere lui coupa la parole.
« Vous avez des idées saugrenues, mia bella… Tous les maris, que je sache, ne sont pas faits du même bois… Andiamo presto… Conduisez-nous à vos Sirènes, monsieur! »
Ils suivirent l'épicier, qui boitillait de la jambe gauche.
Quand elles les aperçurent, cinq servantes joufflues qui battaient et rinçaient du linge au lavoir de la cale s'arrêtèrent, ébahies, le cou tendu, la bouche ouverte, le front plissé. Deux jeunes filles anguleuses, qui déchiffraient à quatre mains sur un vieux piano le menuet de Boccherini, se précipitèrent en émoi hors d'un pavillon. Des gamins aux pieds nus et aux loques rapiécées étaient accourus de droite et de gauche, bourdonnaient comme des guêpes autour d'un sucrier, escortaient tumultueusement les voyageurs et leur guide. Un vieux matelot qui fumait sa pipe, adossé au cabestan, éructa, goguenard, en voyant Flossie :
« Nom de Dieu de nom de Dieu! L' beau brin d' garce! J'aimerais mieux qu'elle culbutât dans ma couette que l' tonnerre! »
Agacé, impatient d'échapper à ces curiosités obsesseuses, à ces contacts suspects, le prince marchait tellement vite que Leguidecoq en perdait le souffle, ruisselait de sueur, butait à chaque pas, rendu, pareil à un percheron poussif.
La villa apparut enfin à mi-colline dans un bouquet d'ormes, de frênes et de charmes. Flossie poussa un cri de joie.