On a trouvé en Égypte des momies de chats appartenant à trois espèces, dont deux y vivent encore à l’état sauvage et à l’état domestique, «les Felis caligata, bubastes et chaus». Une race espagnole semble descendre du «Felis maniculata», le Chat angora, d’Asie, provient très probablement des «Felis manul et maniculata», et il est à croire qu’en Europe, le «Felis catus», notre Chat sauvage, a été élevé et a donné naissance à une race semi-domestique.

Ces races, emmenées par les émigrants d’un pays dans un autre, se sont accouplées à l’infini, et le résultat a été la création de nos chats domestiques, d’autant mieux que tous ces chats actuels se croisent très facilement entre eux et avec les espèces libres, par exemple en Algérie avec le «Felis lybica», dans l’Afrique méridionale avec le «Felis caffra», dans l’Inde et en Amérique avec plusieurs espèces, et les métis sont toujours féconds.

Le Chat s’est habitué à demeurer avec l’homme, et en beaucoup de maisons la Chatte ne quitte jamais l’habitation de son maître. On a même vu des chats transportés à de grandes distances retrouver leur direction et regagner leur ancien domicile. Mais souvent aussi le Chat, surtout le mâle, s’éloigne de la maison, soit pour rechercher les femelles, soit pour chasser dans les champs et les bois. Dans nos campagnes, où parfois il est mal nourri, il quitte définitivement l’habitation et il reprend la vie libre, demeurant dans les bois à la manière du Chat sauvage. Là, ils s’accouplent avec le «Felis catus» et on trouve de ces métis, toujours reconnaissables à leur facies et à leur queue. Autrefois, quand le «Felis catus» était commun, les descendants de ces métis retournaient rapidement au type sauvage. Aujourd’hui, ces chats errants ne peuvent faire souche, parce qu’ils périssent toujours, pris dans les pièges ou tués par les chasseurs.

Ordre des Rongeurs.

Genre Cobaye.—Cavia.

Cobaye Cochon d’Inde. Cavia aperea Gmelin.

Le Cochon d’Inde est le représentant domestique du «Cavia aperea», un Rongeur du Brésil, amené en Europe peu de temps après la découverte de l’Amérique. Depuis son acclimatation chez nous, il a notablement varié et est aujourd’hui assez différent du type sauvage. Il n’existe, au surplus, en Europe, aucun représentant de sa famille.

Chacun connaît ce petit animal, généralement de couleur blanche, plus ou moins taché de noir, de gris, de fauve ou de jaune, très doux, très prolifique, qu’on nourrit de pain, de grains, d’herbes et de fruits.

Il fait souvent entendre un petit grognement, ce qui lui a fait donner dès le XVIe ou XVIIe siècle, alors que l’Amérique portait ordinairement le nom d’Indes occidentales, son nom de Cochon d’Inde.

Les Cobayes sauvages vivent dans les forêts de l’Amérique méridionale.