Ce petit Rat nain, répandu partout en France et en Belgique, mais très rare en Suisse, habite les champs et les taillis où il est très peu ou assez commun, suivant les localités. Il se creuse un trou, mais souvent aussi passe sa vie dans les épais buissons, sous les tas de paille et au milieu des champs de blé, mangeant des graines et des insectes. Il grimpe avec une adresse extrême sur les arbustes et les tiges des céréales, et comme sa queue est un peu prenante, il s’en aide pour monter le long des brins de seigle et de froment.

Au commencement de l’été, il se construit un petit nid arrondi avec des brins d’herbes sèches entrelacés, à 40 ou 50 centimètres de hauteur, suspendu à un brin de taillis, à une branche d’aubépine ou à plusieurs tiges de seigle et de blé. Ce nid excite souvent l’étonnement de ceux qui ne connaissent pas le constructeur. La femelle y dépose quatre à huit petits et fait par an trois ou quatre portées.

L’hiver venu, il ne s’engourdit pas, mais se retire dans les meules de paille, ou même dans les granges et les écuries.

Ses ennemis sont les mêmes que ceux des autres Rats; nous l’avons même vu, surpris à terre par des poules et tué par elles à coups de bec.

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CAMPAGNOL RAT D’EAU

Les Campagnols peuvent être appelés les Rats à queue courte; six espèces habitent la France, quatre ou cinq seulement se trouvent en Belgique et en Suisse.

Le Rat d’eau, le plus grand des Campagnols, est de taille relativement très forte, atteignant à l’état adulte une longueur d’au moins 0m225. Il est brun noirâtre en dessus, gris roux assez foncé en dessous, ses yeux sont moyens, ses oreilles courtes et assez larges, sa queue dépasse à peine la moitié de la longueur du corps.

Il habite toute l’Europe et est généralement commun en France, en Belgique et en Suisse, où on l’observe à 1.400 mètres d’altitude. Il se tient presque toujours le long des rivières, des ruisseaux, des étangs et des mares. Il s’y creuse, au niveau de l’eau, des garennes assez profondes reliées entre elles par des sentiers battus et des tunnels et vit de grenouilles, d’insectes, d’écrevisses, de poissons et surtout de racines et de tiges de plantes aquatiques, même de racines de légumes.

Peu farouche, il est prudent et se retire vite dans son trou, s’il est inquiété, ou bien plonge et nage avec une certaine rapidité.