Voyez Italie, [troisième époque],

CULTE DES ROMAINS.

Les Romains, qui dépassèrent les Grecs dans la civilisation, en ont d'abord emprunté les dieux, le culte et les cérémonies. Dans la suite, ils adoptèrent tous les dieux des nations étrangères, leur bâtirent des temples, et leur consacrèrent des prêtres. Ils honorèrent particulièrement le Deus-Fidius des Sabins et le Mithras des Perses; mais le sénat s'opposa long-temps à l'introduction des divinités égyptiennes, qui cependant forcèrent tous les obstacles, et s'établirent chez eux. Ils honoraient, sous le nom de dieux indigètes, les héros et les personnes vertueuses. Ils divinisaient les vertus et les vices.

Les Romains tenaient des Grecs leurs pratiques religieuses et leurs institutions sacerdotales. Ils avaient comme eux des prêtres et des prêtresses, sous l'autorité des pontifes, pour la célébration des mystères, des orgies, des fêtes et des sacrifices de leurs dieux. Ils avaient aussi leurs sibylles, dont les livres, consultés dans les grandes occasions, rendaient des oracles. Le plus fameux de leurs temples était celui de Jupiter capitolin, où étaient renfermés les livres sibyllins, et même, disait-on, le Palladium de Troie; c'était une statue de Pallas, que les dieux avaient envoyée du ciel.

ITALIE.

TROISIÈME ÉPOQUE.

Jusqu'à la fin de l'empire d'Italie fondé par les Francs.