«… Irréductible esprit de domination… servi par un charme dangereux, pernicieux… profonde astuce cachée sous un vernis de fausse douceur… Femme, créature artificielle et artificieuse…
Ah! ah! fit M. Lorris, je n'ai pas besoin de vous demander des explications, grand homme; je reconnais le portrait, vous travaillez à un discours destiné à battre en brèche les prétentions du parti féminin…»
M. des Marettes passa la main sur son front.
«Je vous demande pardon, messieurs, je m'oubliais… Nous disions donc?
— Nous disions, reprit Philox Lorris, que j'avais à vous présenter un homme que vous avez connu, il y a peu de mois, tombé, par l'excessif surmenage moderne, dans une lamentable sénilité… Regardez-le aujourd'hui!»
Philox Lorris amena l'ex-malade en pleine lumière.
«Ce cher La Héronnière! s'écria M. des Marettes, est-il possible! Est-ce bien vous?
— C'est bien moi, répondit l'ex-malade en souriant; vous pouvez en croire vos yeux, je vous assure…»
Et La Héronnière se frappa vigoureusement sur la poitrine.
«Le coffre est bon, je vous l'affirme, l'estomac digne de tous éloges, et je ne dirai rien du cerveau, par pure modestie!