— Hélas! soupira le pauvre homme.
Puis, reprenant un peu de courage, il poursuivit:
— Il est certain que l'écart de nos âges rend ma requête un peu ridicule.
— Non, corrigea doucement Mlle d'Héristel, on n'est pas ridicule pour cela et l'on a vu des jeunes filles épouser des vieux maris qui les rendaient très heureuses.
— Ah! vous voyez bien!
— Oui, mais cela ne revient pas à dire que je veuille me marier avec vous.
— Ce serait pour moi le paradis.
— Je sais bien, dit Odette avec son adorable naïveté, vous ne feriez pas une trop mauvaise affaire en m'épousant; je ne suis pas une beauté, mais, en général, je ne déplais pas; j'ai un peu d'esprit et, depuis un an, j'ai beaucoup changé à mon avantage.
— Je ne crois pas qu'autrefois…
— Autrefois? Ah! demandez à mon cousin Robert ou à mon oncle Samozane.