AUX AMES LIBRES, DE TOUTES LES NATIONS,
QUI SOUFFRENT, QUI LUTTENT,
ET QUI VAINCRONT
Nous adoptons pour cette édition définitive de JEAN-CHRISTOPHE une division différente de celle de l'édition en dix volumes. Ces dix volumes se distribuaient en trois parties:
| {1. L'Aube. | ||
| {2. Le Matin. | ||
| I. JEAN-CHISTOPHE | {3. L'Adolescent. | |
| {4. La Révolte. | ||
| {1. La Foire sur la Place. | ||
| II. JEAN-CHISTOPHE A PARIS | {2. Antoinette. | |
| {3. Dans la Maison. | ||
| {1. Les Amies. | ||
| III. LA FIN DU VOYAGE | {2. Le Buisson Ardent. | |
| {3. La Nouvelle Journée. |
Nous substituons ici à l'ordre des faits l'ordre des sentiments,—à l'ordre logique et un peu extérieur l'ordre artistique et intime, qui groupe les œuvres par affinités d'atmosphère et de tonalités.
L'œuvre entière se présente ainsi en quatre livres, pareils à quatre mouvements de symphonie:
Le premier embrasse la jeune vie de Christophe (L'Aube, Le Matin, L'Adolescent), l'éveil de ses sens et de son cœur dans le nid familial, dans l'étroit horizon de la petite patrie,—jusqu'à l'épreuve d'où il sort meurtri, mais avec l'illumination soudaine de sa mission, de la vie de souffrances viriles et de combats qui est son lot.
Le second livre (La Révolte, La Foire sur la Place) rassemble en une seule Révolte les chevauchées du jeune Siegfried, naïf, intolérant et excessif, qui est parti en guerre contre le mensonge social et artistique de son temps, ses coups de lance à la don Quichotte contre les muletiers, les alcades et les moulins à vent, contre les Foires sur la Place d'Allemagne et de France.
Le troisième (Dans la Maison, Antoinette, Les Amies), dans une atmosphère douce et recueillie, qui contraste avec les frénésies d'enthousiasme et de haine du livre précédent, est un chant élégiaque à l'Amitié et au pur Amour.