«—À l'eau, à l'eau! criaient-ils.
«—Ah! c'est le lieutenant Leuwen, dit un homme en capote verte déchirée; apparemment un lancier congédié.
«—À l'eau Leuwen, à l'eau Leuwen!» se mit-on à crier à l'instant.
À vingt pas hors de la ville, tout était calme. Le brigadier arriva bientôt.
«—Je vous félicite, messieurs, dit-il aux voyageurs, vous l'avez échappé belle.»
Son air goguenard acheva de mettre Lucien hors de lui. Il lui ordonna de lire son passeport, et ensuite:
«—Quelle peut être la cause de tout ceci? demanda-t-il.
«—Eh! monsieur, vous le savez vous-même et mieux que moi. Vous êtes le commissaire de police qui vient pour les élections. Vos papiers imprimés que vous aviez sur l'impériale de votre calèche, sont tombés en entrant en ville, vis-à-vis du Café National où on les a lus; on vous a reconnu, et, ma foi, il est bien heureux qu'ils n'aient pas eu des pierres.»
M. Coffe monta tranquillement sur le siège de devant de la calèche.
«—En effet, il n'y a plus rien, dit-il à Leuwen en inspectant l'impériale.