«—Et pour fortifier le quiproquo, disait le ministre, j'ai adressé dix fois la parole à La Croix, et toujours sur de graves sujets d'administration.
«—C'est donc pour cela qu'il avait l'air si ennuyé et si ennuyeux, dit la petite comtesse de Vaize, de sa voix douce et timide.
«C'était à ne pas le reconnaître: je voyais sa petite figure spirituelle par-dessus un des bouquets du plateau. Je ne pouvais deviner ce qui lui arrivait... Il maudissait votre dîner.
«—On ne maudit point un dîner chez un ministre, dit le comte de Vaize, à demi sérieux.
«—Voilà la griffe du lion», pensa Leuwen.
Mme de Vaize, fort sensible à ces coups de boutoir, avait pris un air morne.
«—Ce petit Lucien va me faire jouer un sot rôle chez son père, pensa le ministre.
«Il veut avoir des commandes, reprit-il d'un air gai, et, parbleu, à votre recommandation, je lui en donnerai. Je remarque que, de façon ou d'autre, il vient ici deux fois la semaine.
«—Dites-vous vrai? Me promettez-vous des tableaux pour lui? Et cela sans qu'il soit besoin de vous solliciter?
«—Ma parole!