Mais l’Empereur était vrai gentilhomme et la modestie même. Il répondit aux éloges qu’on lui adressait, en reportant tout le mérite de la victoire au Chevalier Blanc qui s’était distingué de façon si merveilleuse.
Sur quoi, chacun raconta les prouesses que le Chevalier Blanc avait accomplies. L’un en signalait une, l’autre en décrivait une autre; tous célébraient sans restriction le courage et l’éclatant succès de l’inconnu.
—«Comme les Turcs fuyaient devant lui!»
—«S’ils eussent été moutons, et lui loup, ils n’eussent pas fui devant lui plus promptement.»
—«Il cherchait les plus arrogants et les plus forts, et il les dispersait.»
—«Il nous a tous sauvés à lui seul.»
Ils disaient de telles choses, et davantage. Et l’Empereur s’écria:
—«Ah! s’il daignait venir à ma cour et s’y fixer, je le ferais tout aussitôt comte ou duc. Il m’a tiré de peine et de honte, et de mort peut-être. Et je perdrais plutôt mon âme que de ne lui pas rendre les honneurs et les récompenses qu’il mérite.»
Alors la Damoiselle ne put pas se contenir plus longtemps.
Elle se leva, fit des signes, indiqua le bouffon de son doigt tendu, balbutia comme balbutie une muette, s’irrita de n’être pas comprise, regarda son père, lui montra de nouveau le bouffon, fit entendre des sons inintelligibles, et pleura d’impatience.