[7] Dante n'est pas moine scolastique, c'est-à-dire moine abruti, dans ses gloses de la Vita Nuova.
Dernièrement j'ai poussé à l'un d'eux cette colle : D'où vient le nom de Mavors[8]?
[8] Mavors, Mars, l'Arès du Latium :
… belli fera munera Mavors.
Armipotens rugit… »
Lucrèce.
Il me donna une explication qui n'est pas la bonne. Je le redressai : Mavors, lui dis-je, c'est Mares vorans (le dévorateur des mâles) ; de quoi il demeura confondu. Je poursuivis : Que faut-il entendre allégoriquement par les neuf Muses? Le pauvre gars n'en savait rien : Les neuf Muses, lui dis-je, représentent les sept chœurs des anges. En troisième lieu, je lui demandai : D'où vient le nom de Mercurius? et comme il ne savait pas davantage : Mercurius, lui dis-je, c'est Mercatorum curius (patron des marchands) à cause qu'il est le Dieu du négoce et porte aux traficants un intérêt suivi.
De cela vous pouvez inférer que ces poëtes apprennent leur art dans un grand terre à terre, qu'ils ne prennent cure ni des allégories, ni de l'exégèse spirituelle. Ce sont des hommes charnels comme l'écrit l'Apôtre dans sa première aux Corinthiens II : L'homme animal ne perçoit pas les choses qui sont dans l'esprit de Dieu.
Vous me demanderez peut-être : D'où tenez-vous tant de subtilité? Je vous répondrai que j'ai, depuis peu, fait emplette d'un ouvrage composé par un Anglais, maître de notre ordre, qui a nom Thomas de Walleys. Son livre a pour objet la Métamorphose d'Ovidius. Il en expose tous les mythes d'après le Symbolisme et la Mystique. Il est profond en théologie au delà de tout ce que vous pouvez croire ; il est bien évident que le Saint-Esprit infusa une belle doctrine à cette personne à cause qu'elle établit la concordance qui existe entre l'Écriture Sainte et les fables poëtiques. Vous la pourrez constater dans les passages que voici :
De la serpente Pytho qu'Apollon mit à mort, le Psalmiste écrit : Le Dragon que vous formâtes pour badiner avec lui ou bien, encore : Vous marcherez sur l'aspic et sur le basilic. Touchant Saturnus qui toujours est figuré sous les traits d'un vieillard, père des Dieux et qui dévore ses fils, Ézéchiel vaticine : Les pères mangeront leurs enfants au milieu de vous. Diana signifie la très béate Vierge Maria quand, avec des pucelles nombreuses, elle rôde par chemins. C'est pourquoi, dans les psaumes, il est dit, à propos d'elle : Que des vierges soient amenées à sa suite, et ailleurs : Entraîne-moi ; nous courrons à l'odeur de tes parfums. Item de Jovis quand il déflora Callesto l'érigone, puis remonta vers le ciel. Matheus écrit, chapitre douzième : Je retournerai dans ma maison d'où je m'étais exilé.