Quand Otkel avait appris sur le ting l'incendie de son grenier, il s'était contenté de dire:
«Voilà ce que c'est que de placer la grange trop près du fournil!» Puis, la session close, il avait regagné, lui aussi, sa maison.
Un matin qu'il était sorti de chez lui pour visiter son pâtis à moutons, il vit, au bord de la Ranga, quelque chose qui brillait sur le sol.
«Tiens! fit-il, qu'est-ce que cela? On dirait de la ceinture et du couteau de ce gredin de Skarph.»
Il ramassa les objets et alla les montrer à ses gens, qui tous les reconnurent également.
La chose lui parut louche, et il résolut de l'éclaircir à tout prix.
Il manda quelques femmes du voisinage qui faisaient le métier de colporteuses, et, leur remettant de menues marchandises:
«Allez-vous-en de bœr en bœr, leur dit-il, offrir cela aux maîtresses des maisons, et ce qu'elles vous donneront en échange, rapportez-le-moi fidèlement.»
Les femmes commencèrent leur tournée. Quinze jours après, elles reparurent, pliant sous la charge.
«Oh! dit Otkel en les voyant, on vous a libéralement gratifiées! Où avez-vous reçu le plus gros de ce que vous portez?