La Barbe-Bleue revint de son voyage dès le soir même, et dit qu'il avait reçu des lettres dans le chemin, qui lui avaient appris que l'affaire pour laquelle il était parti venait d'être terminée à son avantage. Sa femme fit tout ce qu'elle put pour lui témoigner [17] qu'elle était ravie de son prompt retour.
Le lendemain, il lui redemanda les clefs, et elle les lui donna; mais d'une main si tremblante, qu'il devina sans peine tout ce qui s'était passé.
--D'où vient, lui dit-il, que la clef du cabinet n'est point avec les autres?
--Il faut, dit-elle, que je l'aie laissée là-haut [18] sur ma table.
--Ne manquez pas, dit la Barbe-Bleue, de me la donner tantôt. [19]
Après plusieurs remises, [20] il fallut apporter la clef. La Barbe-Bleue, l'ayant considérée, dit à sa femme:--Pourquoi y a-t-il du sang sur cette clef?
--Je n'en sais rien, répondit la pauvre femme, plus pâle que la mort.
--Vous n'en savez rien? reprit la Barbe-Bleue; je le sais bien, moi. Vous avez voulu entrer dans le cabinet? Eh bien, madame, vous y entrerez aussi, et vous irez prendre place auprès des dames que vous y avez vues.
Elle se jeta aux pieds de son mari, en pleurant et en lui demandant pardon avec toutes les marques d'un vrai repentir, de n'avoir pas été obéissante. Elle aurait attendri un rocher, belle et affligée comme elle était; mais la Barbe-Bleue avait un coeur plus dur qu'un rocher.
--Il faut mourir, madame, lui dit-il, et tout à l'heure.