Comme on le voit, cette phrase a perdu entièrement son sens primitif.
La lettre tue, mais l'esprit vivifie.
Cet axiome, qu'on applique si fréquemment, veut dire qu'il ne faut pas, dans l'interprétation d'une loi, d'un précepte, voir seulement le sens littéral, mais chercher l'intention, le sens caché.
Saint Paul, dans son épître aux Corinthiens, dit: «C'est Dieu qui nous a rendus capables d'être les ministres de la nouvelle alliance, non dans la lettre, mais dans l'esprit; car la lettre tue, mais l'esprit reste.»
La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée.
La paternité de ce mot a été attribuée à Talleyrand, mais Campistron, Voltaire, Harel ont exprimé la même pensée en termes qui diffèrent peu, ils sont donc aussi les pères de cette triste vérité.
L'argent n'a pas d'odeur.
Qu'importe la source, pourvu qu'on ait le profit.
Encore une maxime tristement mise en pratique de nos jours.