—Est-il beau, l'animal!
—Dans son genre…
Niquette, dextrement, le déchiquetait:
—L'orgueil, à ce point-là… Attends que je l'annonce: «Messieurs, l'Empereur!…» Il entre, et défait son cache-nez: on dirait qu'il enlève le grand cordon!… Il arpente le plateau… Pan, tous les acteurs à plat ventre!… Car auprès de lui, Antoine, Gémier, Guitry, de la gnognotte!… Aah! Il a rugi: les décors tremblent, et l'auteur s'est évanoui… Avec ça, rigolo, s'il jouait au Music-Hall… Mais Briscot le mettrait encore dans sa poche…
—Il est gentil, Briscot! murmura Monique.
Elle lui était reconnaissante de son entremise. La pièce de Perfeuil, bien présentée, pouvait être une réclame utile. Travail intéressant en tout cas. Elle songeait, amusée, à leur soirée achevée autour de quelques douzaines d'huîtres et d'une bouteille de champagne, au Prieuré…
Les deux grandes vedettes, à la prière publique, avaient chaloupé une de leurs anciennes valses. Le restaurant n'avait jamais connu pareil enthousiasme. Les étrangers, debout sur leurs chaises, acclamaient avec frénésie la gloire de Paris, à travers ces célébrités mondiales… Monique, ayant avoué en plaisantant son infidélité à Niquette, celle-ci l'avait prise en riant. Même, avec quelques gouttes du verre de Briscot, de son doigt mouillé, elle les avait baptisés, derrière l'oreille. Et, je-m'en-fichiste, elle leur avait donné sa bénédiction en ajoutant:
—Mais si tu couches avec ta madame Suze, je t'étrangle…
—Pas de danger, ni avec Hélène, ni avec Briscot!
Monique était tranquille comme cela… Pourtant, en repensant à son engourdissement de la veille, au plaisir quasi-anonyme pris dans le tourbillon de la danse, une perspective moins sombre s'étendait… Repos de se laisser vivre, sans penser, en pleine torpeur. Naissance obscure, aussi, d'une sensation nouvelle…