Il s'inclinait cérémonieusement, prenant congé, quand une recrudescence d'agitation, un grandissant murmure leur firent tourner la tête. On s'écartait, on faisait place. Comme un vaisseau de haut bord, la sèche, glabre statue de John White, le milliardaire américain, parut, escortée d'une chaloupe basse, qui roulait: c'était la générale Merlin en personne, présidente de l'Œuvre des Mutilés Français, qui faisait les honneurs, suivie d'un flot bruissant de vieux messieurs et de belles dames.
Léo plaisanta:
—Voilà les clients sérieux. Je me sauve!
Ayant tourné le dos à Ginette, et se désintéressant de ses exploits, Monique fut toute surprise de voir déferler de son côté la vague des officiels. A qui en avaient-ils? Sans doute à la directrice du comptoir, Mme Hutier, vice-présidente de l'Œuvre?… Non! C'était devant ses éventaires emplis de fleurs artificielles que le cortège s'arrêtait.
Ginette, pâle de jalousie, courut à la rescousse, et Mme Hutier se précipita, en minaudant.
—Je vous présente, fit la générale en se tournant vers John White, notre chère vice-présidente Mme Hutier, femme de l'ancien ministre.
L'osseux visage du milliardaire ne sourcilla pas. Seul, un déclanchement mécanique du cou, en l'honneur de ce gouvernant inconnu.
—Mlle Morin, la fille de l'illustre sculpteur.
Ginette, malgré son engageante révérence, vit son nom tarifé du même plongeon indifférent.
—Mlle Lerbier.