—Tu peux crâner! Ça n'empêche pas que vous ferez des époux assortis!… Ça ne le gênera pas, lui, ta vie de garçon! Monsieur n'est pas dégoûté, il mange les restes… Oui, oui! c'est un joli cœur, et un bel esprit! Le nez bouché, mais les idées larges!… Non! attends, je n'ai pas fini! Tu as beau prendre ton air impératrice… Tu n'as jamais été qu'une pauvre fille qui n'a jamais rien compris à rien, une détraquée!… Au lieu de commencer par te mettre sur le dos, avec un passant, tout ça parce qu'on avait menti à Mademoiselle,—tu n'avais qu'à faire comme les autres, à te marier sans tant de chichis!… Mais non! Ça voulait réformer le monde!… Si toutes les femmes faisaient comme toi, vrai, ce serait du propre! Et ce qu'il y a de rigolo, c'est que ça se croit honnête!… Honnête, c'est à se tordre! Va, va retrouver le Blanchet, vous faites la paire!…
Son venin jeté, il se tut, farouche. Elle le regardait toujours, droite, blanche, les yeux dans les yeux… Il céda, recula. Lentement elle passa devant lui, ouvrit la porte: au milieu de l'escalier, Julia, tapie, écoutait. A la vue de Monique, elle descendit précipitamment, et, dans le vestibule, s'excusa:
—Je montais pour voir s'il n'y avait pas besoin de bois… J'ai entendu monsieur qui criait… Pauvre petite dame! Y a pas de bon sens de se mettre dans des états pareils!…
—Préparez mes deux malles.
—Madame veut s'en aller!
Le visage de la grosse vieille femme, tout grêlé de cicatrices, s'imprégnait d'un blâme apitoyé. Le corps épais se dandinait, au seuil de la cuisine ouverte.
—J'sais bien que j'ai pas de conseils à donner à Madame… Mais si c'était moi!… S'en aller pour des giries!… Y a pas de bon sens…
Monique endossait son imperméable, et sur le bonnet de cuir, qu'elle venait de décrocher de la patère, rabattait le capuchon. Julia, stupéfaite, observa:
—Ah! bien, s'il fallait qu'on se quitte, chaque fois qu'on se dit ses raisons!… Mais les hommes, c'est comme ça. Faut qu'ils soient les maîtres… Ça se comprend, pisqu'ils sont les plus forts. Moi, tenez, le mien, il m'a fichu du vitriol. Ça n'a pas empêché que quand mon autre est mort, j'suis retournée à la maison. C'était mon mari, s'pas… Le vitriol, c'était son droit… Et puis on n'a pus d'enfants, ils sont morts. Alors on reste ensemble. Il m'bat bien, de temps en temps… Ben quoi? Ça r'mue les idées, un moment… Et pis on s'dit: faudra bien claquer un jour!… Alors, tout ça, qu'est ce que ça fiche!… Restez, allez. C't'homme, il vous aime bien, tout de même… Il a du sang, c'est vrai!… Dame, aussi! c'est un homme!
Monique frissonna, avec autant de mélancolie que de dégoût. Cette acceptation avachie, cette misérable accoutumance! Julia lui parut incarner, soudain, ses milliers de sœurs populaires. Ah! celle-là n'avait pas eu le loisir de s'attarder à la psychologie! L'analyse? bon pour celles qui n'ont rien à faire!… Elle lisait, au visage vultueux et taraudé, des siècles d'humble peine et d'écrasant servage. Quel abîme entre elles! Se comblerait-il, un jour?