«Je vis, dit-il, entrer une jeune demoiselle habillée tout de blanc. Elle était, ma foi, fort bien mise, et ni crinoline, ni rubans ne faisaient défaut. Elle appartenait à la race noire, et ses cheveux d'un noir de jais, cotonneux et pourtant ondés, étaient, suivant la mode, peignés en arrière. D'où elle venait et qui elle était, je l'ignorais et ne l'ai jamais appris. Elle était, je pense, en termes familiers dans la maison; je le présumai en la voyant remuer les livres et les petits ornements sur la table et arranger des tasses et des coquillages sur un rayon.
«Hélas!» se mit-elle à dire quand je l'eus observée pendant une minute environ.
«Je savais à peine comment l'accoster: et pourtant il fallait être poli.
«Ah, oui, hélas!» répéta-t-elle.
«Il était aisé de voir qu'elle avait un chagrin à raconter.
«Madame, lui dis-je (je ne savais, faute d'introduction, comment commencer mon discours), madame, je crains que vous n'ayez quelque chagrin.
Cataracte de Weinachts, Guyane anglaise—Dessin de M. de Bérard.
«—Du chagrin! dit-elle; je suis dans la plus profonde affliction. Hélas! enfin! le monde doit finir un jour.»