Quelques débris du Chatham retirés du canal de Suez.
La naissance et la mort des monnaies.
On est assez bien fixé sur la façon dont naissent les monnaies, mais on connaît moins bien comment elles meurent.
Depuis l'origine des coupures en usage actuellement (1803 pour l'or, an IV pour les écus, 1865 pour l'argent divisionnaire, 1852 pour le bronze, 1903 pour le nickel), 15 milliards et demi de monnaies ont pris naissance.
Or, d'après un tableau emprunté à une récente étude de M. Dolléans, plus de la moitié de ces monnaies auraient déjà disparu, dans les proportions suivantes (en millions de francs):
Frap. av. 1904 Exist. en Franc.
Or 9.808 4.200
Ecus 5.061 1.935
Argent divisionnaire 585 240
15.454 6.375
Il est certain que nombre de pièces vont s'ensevelir en Extrême-Orient; mais beaucoup périssent par le feu, l'eau, la terre, ou la fonte industrielle.
Ainsi, dans le cours du siècle dernier, des millions de pièces de 5 francs en argent ont été démonétisées par l'industrie privée, non seulement pour ses besoins, mais parce que le métal blanc faisait prime, et qu'il s'y cachait un peu d'or.