Mémoires d'Outre-Tombe, Tome 1

by vicomte de François-René Chateaubriand

Voici quelques-unes de ces notes.

Le ciel est pur sur ma tête, l'onde limpide sous mon canot qui fuit devant une légère brise. A ma gauche sont des collines taillées à pic et flanquées de rochers d'où pendent des convolvulus à fleurs blanches et bleues, des festons de bignonias, de longs graminées, des plantes saxatiles de toutes les couleurs; à ma droite règnent de vastes prairies. A mesure que le canot avance, s'ouvrent de nouvelles scènes et de nouveaux points de vue; tantôt ce sont des vallées solitaires et riantes, tantôt des collines nues; ici c'est une forêt de cyprès dont on aperçoit les portiques sombres; là c'est un bois léger d'érables, où le soleil se joue comme à travers une dentelle.
Liberté primitive, je te retrouve enfin! Je passe comme cet oiseau qui vole devant moi, qui se dirige au hasard, et n'est embarrassé que du choix des ombrages. Me voilà tel que le Tout-Puissant m'a créé, souverain de la nature, porté triomphant sur les eaux, tandis que les habitants des fleuves accompagnent ma course, que les peuples de l'air me chantent leurs hymnes, que les bêtes de la terre me saluent, que les forêts courbent leur cime sur mon passage. Est-ce sur le front de l'homme de la société, ou sur le mien, qu'est gravé le sceau immortel de notre origine? Courez vous enfermer dans vos cités, allez vous soumettre à vos petites lois; gagnez votre pain à la sueur de votre front, ou dévorez le pain du pauvre; égorgez-vous pour un mot, pour un maître; doutez de l'existence de Dieu, ou adorez-le sous des formes superstitieuses: moi j'irai errant dans mes solitudes; pas un seul battement de mon cœur ne sera comprimé, pas une seule de mes pensées ne sera enchaînée; je serai libre comme la nature; je ne reconnaîtrai de souverain que celui qui alluma la flamme des soleils, et qui d'un seul coup de sa main fit rouler tous les mondes.
Sept heures du soir.
Nous nous sommes levés de grand matin pour partir à la fraîcheur; les bagages ont été rembarques; nous avons déroulé notre voile. Des deux côtés nous avions de hautes terres chargées de forêts; le feuillage offrait toutes les nuances imaginables: l'écarlate fuyant sur le rouge, le jaune foncé sur l'or brillant, le brun ardent sur le brun léger; le vert, le blanc, l'azur, lavés en mille teintes plus ou moins faibles, plus ou moins éclatantes. Près de nous c'était toute la variété du prisme; loin de nous, dans les détours de la vallée, les couleurs se mêlaient et se perdaient dans des fonds veloutés. Les arbres harmonisaient ensemble leurs formes; les uns se déployaient en éventail, d'autres s'élevaient en cônes, d'autres s'arrondissaient en boule, d'autres étaient taillés en pyramide: mais il faut se contenter de jouir de ce spectacle sans chercher à le décrire.
Midi.
Il est impossible de remonter plus haut en canot: il faut maintenant changer notre manière de voyager; nous allons tirer notre canot à terre, prendre nos provisions, nos armes, nos fourrures pour la nuit, et pénétrer dans les bois. Trois heures.
Qui dira le sentiment qu'on éprouve en entrant dans ces forêts aussi vieilles que le monde, et qui seules donnent une idée de la création telle qu'elle sortit des mains de Dieu? Le jour, tombant d'en haut à travers un voile de feuillage, répand dans la profondeur du bois une demi-lumière changeante et mobile qui donne aux objets une grandeur fantastique. Partout il faut franchir des arbres abattus, sur lesquels s'élèvent d'autres générations d'arbres. Je cherche en vain une issue dans ces solitudes; trompé par un jour plus vif, j'avance à travers les herbes, les mousses, les lianes, et l'épais humus composé des débris des végétaux; mais je n'arrive qu'à une clairière formée par quelques pins tombés. Bientôt la forêt redevient plus sombre; l'œil n'aperçoit que des troncs de chênes et de noyers qui se succèdent les uns aux autres, et qui semblent se serrer en s'éloignant: l'idée de l'infini se présente à moi.
Six heures.
J'avais entrevu de nouveau une clarté et j'avais marché vers elle. Me voilà au point de lumière: triste champ plus mélancolique que les forêts qui l'environnent! Ce champ est un ancien cimetière indien. Que je me repose un instant dans cette double solitude de la mort et de la nature: est-il un asile où j'aimasse mieux dormir pour toujours.
Sept heures.
Ne pouvant sortir de ces bois, nous y avons campé. La réverbération de notre bûcher s'étend au loin; éclairé en dessous par la lueur scarlatine, le feuillage parait ensanglanté, les troncs des arbres les plus proches s'élèvent comme des colonnes de granit rouge, mais les plus distants, atteints à peine de la lumière, ressemblent, dans l'enfoncement du bois, à de pâles fantômes rangés en cercle au bord d'une nuit profonde.
Minuit.
Le feu commence à s'éteindre, le cercle de sa lumière se rétrécit. J'écoute; un calme formidable pèse sur ces forêts; on dirait que des silences succèdent à des silences. Je cherche vainement à entendre dans un tombeau universel quelque bruit qui décèle la vie. D'où vient ce soupir? d'un de mes compagnons: il se plaint, bien qu'il sommeille. Tu vis, donc, tu souffres: voilà l'homme.
Minuit et demie.
Le repos continue: mais l'arbre décrépit se rompt: il tombe. Les forêts mugissent; mille voix s'élèvent. Bientôt les bruits s'affaiblissent; ils meurent dans des lointains presque imaginaires; le silence envahit de nouveau le désert.
Une heure du matin.
Voici le vent: il court sur la cime des arbres; il les secoue en passant sur ma tête. Maintenant c'est comme le flot de la mer qui se brise tristement sur le rivage.
Les bruits ont réveillé les bruits. La forêt est toute harmonie, Est-ce les sons graves de l'orgue que j'entends, tandis que des sons plus légers errent dans les voûtes de verdure? Un court silence succède: la musique aérienne recommence; partout de douces plaintes, des murmures qui renferment eux-mêmes d'autres murmures; chaque feuille parle un langage différent, chaque brin d'herbe rend une note particulière.
Une voix extraordinaire retentit: c'est celle de cette grenouille qui imite les mugissements du taureau. De toutes les parties de la forêt les chauves-souris accrochées aux feuilles élèvent leurs chants monotones: on croit ouïr des glas continus, ou le tintement funèbre d'une cloche. Tout nous ramène à quelque idée de la mort, parce que cette idée est au fond de la vie.

	TABLE DES MATIÈRES.
	INTRODUCTION.	[V]
	PRÉFACE TESTAMENTAIRE.	[XLIII]
	AVANT-PROPOS.	[LI]LI
	PREMIÈRE PARTIE.
	LIVRE PREMIER.
	Naissance de mes frères et sœurs. -- Je viens au monde. -- Plancoët. -- Vœu. -- Combourg. -- Plan de mon père pour mon éducation. -- La Villeneuve. -- Lucile. -- Mesdemoiselles Couppart. -- Mauvais écolier que je suis. -- Viede ma grand'mère maternelle et de sa sœur, à Plancoët. -- Mon oncle,le comte de Bedée, à Monchoix. -- Relèvement du vœu de ma nourrice. -- Gesril. -- Hervine Magnon. -- Combat contre les deux mousses.	[1]
	LIVRE II.
	Billet de M. Pasquier. -- Dieppe. -- Changement de mon éducation. -- Printempsen Bretagne. -- Forêt historique. -- Campagnes Pélagiennes. -- Coucher de lalune sur la mer. -- Départ pour Combourg. -- Description du château. -- Collège de Dol. -- Mathématiques et langues. -- Trait de mémoire. -- Vacances à Combourg. -- Vie de château en province. -- Mœurs féodales. -- Habitants de Combourg. -- Secondes vacances à Combourg. -- Régiment deConti. -- Camp à Saint-Malo. -- Une abbaye. -- Théâtre. -- Mariage de mes deuxsœurs aînées. -- Retour au collège. -- Révolution commencée dans mes idées. -- Aventures de la pie. -- Troisièmes vacances à Combourg. -- Le charlatan. -- Rentrée au collège. -- Invasion de la France. -- Jeux. -- L'abbé deChateaubriand. -- -Première communion. -- Je quitte le collège de Dol. -- Mission à Combourg. -- Collège de Rennes. -- Je retrouve Gesril. -- Moreau. -- Limoëlan. -- Mariage de ma troisième sœur. -- Je suis envoyé à Brestpour subir l'examen de garde de marine. -- Le port de Brest. -- Je retrouveencore Gesril. -- Lapeyrouse. -- Je reviens à Combourg.	[63]
	LIVRE III.
	Promenade. -- Apparition de Combourg. -- Collège de Dinan. -- Broussais. -- Jereviens chez mes parents. -- Vie à Combourg. -- Journées et soirées. -- Mondonjon. -- Passage de l'enfant à l'homme. -- Lucile. -- Dernières lignesécrites à La Vallée-aux-Loups. -- Révélations sur le mystère de ma vie. -- Fantôme d'amour. -- Deux années de délire. -- Occupations et chimères. -- -Mes joies de l'automne. -- Incantation. -- Tentation. -- Maladie. -- Jecrains et refuse de m'engager dans l'état ecclésiastique. -- Un momentdans ma ville natale. -- Souvenir de la Villeneuve et des tribulationsde mon enfance. -- Je suis rappelé à Combourg. -- Dernière entrevue avecmon père. -- J'entre au service. -- Adieux à Combourg.	[123]
	LIVRE IV.
	Berlin. -- Potsdam. -- Frédéric. -- Mon frère. -- Mon cousin Moreau. -- Masœur, la comtesse de Farcy. -- Julie mondaine. -- Dîner. -- Pommereul. -- Mmede Chastenay. -- Cambrai. -- Le régiment de Navarre. -- La Martinière. -- Mortde mon père. -- Regrets. -- Mon père m'eût-il apprécié? -- Retour enBretagne. -- Séjour chez ma sœur aînée. -- Mon frère m'appelle à Paris. -- Premier souffle de la muse. -- Manuscrit de Lucile. -- Ma vie solitaireà Paris. -- Présentation à Versailles. -- Chasse avec le roi.	[169]
	LIVRE V.
	Passage en Bretagne. -- Garnison de Dieppe. -- Retour à Paris avec Lucileet Julie. -- Delisle de Sales. -- Gens de lettres. -- Portraits. -- FamilleRosambo. -- M. de Malesherbes. -- Sa prédilection pour Lucile. -- Apparitionet changement de ma Sylphide. -- Premiers mouvements politiques enBretagne. -- Coup d'œil sur l'histoire de la monarchie. -- Constitutiondes États de Bretagne. -- Tenue des États. -- Revenu du roi enBretagne. -- Revenu particulier de la province. -- Le Fouage. -- J'assistepour la première fois à une réunion politique. -- Scène. -- Ma mèreretirée à Saint-Malo. -- Cléricature. -- Environs de Saint-Malo. -- Lerevenant. -- Le malade. -- États de Bretagne en 1789. -- Insurrection. -- Saint-Riveul, mon camarade de collège est tué. -- Année 1789. -- Voyagede Bretagne à Paris. -- Mouvement sur la route. -- Aspect de Paris. -- Renvoide M. Necker. -- Versailles. -- Joie de la famille royale. -- Insurrectiongénérale. Prise de la Bastille. -- Effet de la prise de la Bastille surla cour. -- Têtes de Foullon et de Bertier. -- Rappel de M. Necker. -- Séancedu 4 août 1789. -- Journée du 5 octobre. -- Le roi est amené à Paris. -- Assemblée constituante. -- Mirabeau. -- Séances de l'Assemblée nationale. -- Robespierre. -- Société. -- Aspect de Paris. -- Ce que je faisais au milieude tout ce bruit. -- Mes jours solitaires. -- Mlle Monet. -- J'arrête avecM. de Malesherbes le plan de mon voyage en Amérique. -- Bonaparte et moi,sous-lieutenants ignorés. -- Le marquis de la Rouërie. -- Je m'embarque àSaint-Malo. -- Dernières pensées en quittant la terre natale.	[213]
	LIVRE VI.
	Prologue. -- Traversée de l'océan. -- Francis Tulloch. -- ChristopheColomb. -- Camoëns. -- Les Açores. -- Île Graciosa. -- Jeux marins. -- ÎleSaint-Pierre. -- Côtes de la Virginie. -- Soleil couchant. -- Péril. -- J'abordeen Amérique. -- Baltimore. -- Séparation des passagers. -- Tulloch. -- Philadelphie. -- Le général Washington. -- Parallèle de Washington et deBonaparte. -- Voyage de Philadelphie à New-York et à Boston. -- Mackensie. -- Rivière du nord. -- Chant de la passagère. -- M. Swift. -- Départ pour lacataracte de Niagara avec un guide hollandais. -- M. Violet. -- Monaccoutrement sauvage. -- Chasse. -- Le carcajou et le renard canadien. -- Ratemusquée. -- Chiens pêcheurs. -- Insectes. -- Montcalm et Wolfe. -- Campementau bord du lac des Onondagas. -- Arabes. -- Course botanique. -- L'Indienneet la vache. -- Un Iroquois. -- Sachem des Onondagas. -- Velly et lesFranks. -- Cérémonie de l'hospitalité. -- Anciens grecs. -- Voyage du lacdes Onondagas à la rivière Genesee. -- Abeilles, défrichements. -- Hospitalité. -- Lit. -- Serpent à sonnettes enchanté. -- Cataracte deNiagara. -- Serpent à sonnettes. -- Je tombe au bord de l'abîme. -- Douzejours dans une hutte. -- Changement de mœurs chez les sauvages. -- Naissanceet mort. -- Montaigne. -- Chant de la couleuvre. -- Pantomime d'une petiteIndienne, original de Mila. -- Incidences. -- Ancien Canada. -- Populationindienne. -- Dégradation des mœurs. -- Vraie civilisation répandue par lareligion. -- Fausse civilisation introduite par le commerce. -- Coureursde bois. -- Factoreries. -- Chasses. -- Métis ou Bois-brûlés. -- Guerres descompaynies. -- Mort des langues indiennes. -- Anciennes possessionsfrançaises en Amérique. -- Regrets. -- Manie du passé. -- Billet de FrancisConyngham. -- Manuscrit original en Amérique. -- Lacs du Canada. -- Flottede canots indiens. -- Ruines de la nature. -- Vallée du tombeau. -- Destinéedes fleuves. -- Fontaine de Jouvence. -- Muscogulges et Siminoles. -- Notrecamp. -- Deux Floridiennes. -- Ruines sur l'Ohio. -- Quelles étaient lesdemoiselles Muscogulges. -- Arrestation du roi à Varennes. -- J'interrompsmon voyage pour repasser en Europe. -- Dangers pour les États-Unis. -- Retour en Europe. -- Naufrage.	[315]
	APPENDICE.
I.	La tombe du Grand-Bé.	[441]
II.	Le manuscrit de 1826.	[448]
III.	Le comte Louis de Chateaubriand et son frère Christian.	[451]
IV.	Le comte René de Chateaubriand, armateur.	[454]
V.	Chateaubriand et le collège de Dinan.	[456]
VI.	Récits de la Veillée.	[457]
VII.	Le cousin Moreau et sa mère.	[460]
VIII.	M. de Malesherbes.	[465]
IX.	La cléricature de Chateaubriand.	[468]
X.	Le baron Billing et l'ambassade de Londres.	[469]
XI.	Francis Tulloch.	[472]
XII.	Journal de voyage.	[476]
--	Table.	[481]

Paris. -- E. Kapp, imprimeur, 83, rue du Bac.

Note 1: Revue de Paris, t. III, mars 1834.[(retour)]

Note 2: L'analyse de M. Nisard sert de préface au volume intitulé: Lectures des Mémoires de M. de Chateaubriand (juillet 1834). -- Les articles d'Alfred Nettement parurent dans l'Écho de la jeune France, numéros de mai et juin 1834.[(retour)]

Note 3: Un volume in-8. à Paris, chez Lefèvre, libraire, rue de l'Éperon, n° 6, 1834.[(retour)]

Note 4: Mémoires d'Outre-tombe, t. X. p. 418.[(retour)]