—Cette misérable vient d'insulter monsieur le maire.
—Ceci me regarde, dit M. Madeleine. Mon injure est à moi peut-être. J'en puis faire ce que je veux.
—Je demande pardon à monsieur le maire. Son injure n'est pas à lui, elle est à la justice.
—Inspecteur Javert, répliqua M. Madeleine, la première justice, c'est la conscience. J'ai entendu cette femme. Je sais ce que je fais.
—Et moi, monsieur le maire, je ne sais pas ce que je vois.
—Alors contentez-vous d'obéir.
—J'obéis à mon devoir. Mon devoir veut que cette femme fasse six mois de prison.
M. Madeleine répondit avec douceur:
—Écoutez bien ceci. Elle n'en fera pas un jour.
À cette parole décisive, Javert osa regarder le maire fixement, et lui dit, mais avec un son de voix toujours profondément respectueux: