—Nous revoici au temps où les animaux péroraient. Au milieu des bouches humaines, une mâchoire bestiale a la parole.
—Écoutons l’âne de Balaam, ajoutait lord Yarmouth.
Lord Yarmouth avait l’air sagace que donne un nez rond et une bouche de travers.
—Le rebelle Linnaeus est châtié dans son tombeau. Le fils est la punition du père, disait John Hough, évêque de Lichfield et de Coventry, dont Gwynplaine avait effleuré la prébende.
—Il ment, affirmait lord Cholmley, le législateur légiste. Ce qu’il appelle la torture, c’est la peine forte et dure, très bonne peine. La torture n’existe pas en Angleterre.
Thomas Wentworth, baron Raby, apostrophait le chancelier.
—Milord chancelier, levez la séance!
—Non! non! non! qu’il continue! il nous amuse! hurrah! hep! hep! hep!
Ainsi criaient les jeunes lords; leur gaîté était de la fureur. Quatre surtout étaient en pleine exaspération d’hilarité et de haine. C’étaient Laurence Hyde, comte de Rochester, Thomas Tufton, comte de Thanet, et le vicomte de Hatton, et le duc de Montagu.
—A la niche, Gwynplaine! disait Rochester.