—Il braille à faire sourd un chantre, poursuivait Gauchère.—Tais-toi donc, petit hurleur!
—Dire que c’est M. de Reims qui envoie cette énormité à M. de Paris! ajoutait la Gaultière en joignant les mains.
—J’imagine, disait Agnès la Herme, que c’est une bête, un animal, le produit d’un juif avec une truie; quelque chose enfin qui n’est pas chrétien, et qu’il faut jeter à l’eau ou au feu.
—J’espère bien, reprenait la Gaultière, qu’il ne sera postulé par personne.
—Ah mon Dieu! s’écriait Agnès, ces pauvres nourrices qui sont là dans le logis des enfants-trouvés qui fait le bas de la ruelle en descendant la rivière, tout à côté de monseigneur l’évêque, si on allait leur apporter ce petit monstre à allaiter! J’aimerais mieux donner à téter à un vampire.
—Est-elle innocente, cette pauvre la Herme! reprenait Jehanne; vous ne voyez pas, ma sœur, que ce petit monstre a au moins quatre ans, et qu’il aurait moins appétit de votre tétin que d’un tournebroche.
En effet, ce n’était pas un nouveau-né que «ce petit monstre». (Nous serions fort empêché nous-même de le qualifier autrement.) C’était une petite masse fort anguleuse et fort remuante, emprisonnée dans un sac de toile imprimé au chiffre de messire Guillaume Chartier, pour lors évêque de Paris, avec une tête qui sortait. Cette tête était chose assez difforme. On n’y voyait qu’une forêt de cheveux roux, un œil, une bouche et des dents. L’œil pleurait, la bouche criait, et les dents ne paraissaient demander qu’à mordre. Le tout se débattait dans le sac, au grand ébahissement de la foule qui grossissait et se renouvelait sans cesse à l’entour.
Dame Aloïse de Gondelaurier, une femme riche et noble, qui tenait une jolie fille d’environ six ans à la main, et qui traînait un long voile à la corne d’or de sa coiffe, s’arrêta en passant devant le lit, et considéra un moment la malheureuse créature, pendant que sa charmante petite fille Fleur-de-Lys de Gondelaurier, toute vêtue de soie et de velours, épelait avec son joli petit doigt l’écriteau permanent accroché au bois de lit: Enfants trouvés.
—En vérité, dit la dame en se détournant avec dégoût, je croyais qu’on n’exposait ici que des enfants.
Elle tourna le dos, en jetant dans le bassin un florin d’argent qui retentit parmi les liards, et fit ouvrir de grands yeux aux pauvres bonnes-femmes de la chapelle Étienne-Haudry.