—Disparu avec la mère, répondit Mahiette.
—Pauvre petit soulier! dit Oudarde.
Oudarde, grosse et sensible femme, se serait fort bien satisfaite à soupirer de compagnie avec Mahiette. Mais Gervaise, plus curieuse, n’était pas au bout de ses questions.
—Et le monstre? dit-elle tout à coup à Mahiette.
—Quel monstre? demanda celle-ci.
—Le petit monstre égyptien laissé par les sorcières chez la Chantefleurie en échange de sa fille? Qu’en avez-vous fait? J’espère bien que vous l’avez noyé aussi.
—Non pas, répondit Mahiette.
—Comment! brûlé alors? Au fait, c’est plus juste. Un enfant sorcier!
—Ni l’un ni l’autre, Gervaise. Monsieur l’archevêque s’est intéressé à l’enfant d’Égypte, l’a exorcisé, l’a béni, lui a ôté bien soigneusement le diable du corps, et l’a envoyé à Paris pour être exposé sur le lit de bois, à Notre-Dame, comme enfant trouvé.
—Ces évêques! dit Gervaise en grommelant, parce qu’ils sont savants, ils ne font rien comme les autres. Je vous demande un peu, Oudarde, mettre le diable aux enfants-trouvés! car c’était bien sûr le diable que ce petit monstre.—Eh bien, Mahiette, qu’est-ce qu’on en a fait à Paris? Je compte bien que pas une personne charitable n’en a voulu.