C’eût été partout un spectacle touchant que cette belle fille, fraîche, pure, charmante, et si faible en même temps, ainsi pieusement accourue au secours de tant de misère, de difformité et de méchanceté. Sur un pilori, ce spectacle était sublime.
Tout ce peuple lui-même en fut saisi et se mit à battre des mains en criant: Noël! Noël!
C’est dans ce moment que la recluse aperçut, de la lucarne de son trou, l’égyptienne sur le pilori, et lui jeta son imprécation sinistre:—Maudite sois-tu, fille d’Égypte! maudite! maudite!
V
FIN DE L’HISTOIRE DE LA GALETTE
La Esmeralda pâlit, et descendit du pilori en chancelant. La voix de la recluse la poursuivit encore:—Descends! descends! larronnesse d’Égypte, tu y remonteras!
—La sachette est dans ses lubies, dit le peuple en murmurant; et il n’en fut rien de plus. Car ces sortes de femmes étaient redoutées, ce qui les faisait sacrées. On ne s’attaquait pas volontiers alors à qui priait jour et nuit.
L’heure était venue de remmener Quasimodo. On le détacha, et la foule se dispersa.
Près du Grand-Pont, Mahiette, qui s’en revenait avec ses deux compagnes, s’arrêta brusquement:—A propos, Eustache! qu’as-tu fait de la galette?
—Mère, dit l’enfant, pendant que vous parliez avec cette dame qui était dans le trou, il y avait un gros chien qui a mordu dans ma galette. Alors j’en ai mangé aussi.
—Comment, monsieur, reprit-elle, vous avez tout mangé?