—Écoute, l’ami, tu parles trop. Voilà en deux mots de quoi il s’agit. Tu vas te dresser sur la pointe du pied, comme je te le dis; de cette façon tu pourras atteindre jusqu’à la poche du mannequin; tu y fouilleras; tu en tireras une bourse qui s’y trouve; et si tu fais tout cela sans qu’on entende le bruit d’une sonnette, c’est bien; tu seras truand. Nous n’aurons plus qu’à te rouer de coups pendant huit jours.
—Ventre-Dieu! je n’aurais garde, dit Gringoire. Et si je fais chanter les sonnettes?
—Alors tu seras pendu. Comprends-tu?
—Je ne comprends pas du tout, répondit Gringoire.
—Écoute encore une fois. Tu vas fouiller le mannequin et lui prendre sa bourse; si une seule sonnette bouge dans l’opération, tu seras pendu. Comprends-tu cela?
—Bien, dit Gringoire; je comprends cela. Après?
—Si tu parviens à enlever la bourse sans qu’on entende les grelots, tu es truand, et tu seras roué de coups pendant huit jours consécutifs. Tu comprends sans doute, maintenant?
—Non, monseigneur; je ne comprends plus. Où est mon avantage? pendu dans un cas, battu dans l’autre?
—Et truand, reprit Clopin, et truand, n’est-ce rien? C’est dans ton intérêt que nous te battrons, afin de t’endurcir aux coups.
—Grand merci, répondit le poëte.