A la proposition inattendue de dom Claude, la figure ouverte et bénigne du poëte s’était brusquement rembrunie, comme un riant paysage d’Italie quand il survient un coup de vent malencontreux qui écrase un nuage sur le soleil.
—Eh bien, Gringoire! que dites-vous du moyen?
—Je dis, mon maître, qu’on ne me pendra pas peut-être, mais qu’on me pendra indubitablement.
—Cela ne nous regarde pas.
—La peste! dit Gringoire.
—Elle vous a sauvé la vie. C’est une dette que vous payez.
—Il y en a bien d’autres que je ne paie pas!
—Maître Pierre, il le faut absolument.
L’archidiacre parlait avec empire.
—Écoutez, dom Claude, répondit le poëte tout consterné. Vous tenez à cette idée, et vous avez tort. Je ne vois pas pourquoi je me ferais pendre à la place d’un autre.