Cimourdain continua:
—Mes frères, ne laissez pas sonner l'heure exécrable. On va ici s'entr'égorger. Beaucoup d'entre nous qui sommes ici devant vous ne verront pas le soleil de demain; oui, beaucoup d'entre nous périront, et vous, vous tous, vous allez mourir. Faites-vous grâce à vous-mêmes. Pourquoi verser tout ce sang quand c'est inutile? Pourquoi tuer tant d'hommes quand deux suffisent?
—Deux? dit l'Imânus.
—Oui. Deux.
—Qui?
—Lantenac et moi.
Et Cimourdain éleva la voix:
—Deux hommes sont de trop, Lantenac pour nous, moi pour vous. Voici ce que je vous offre, et vous aurez tous la vie sauve: donnez-nous Lantenac, et prenez-moi. Lantenac sera guillotiné, et vous ferez de moi ce que vous voudrez.
—Prêtre, hurla l'Imânus, si nous t'avions, nous te brûlerions à petit feu.
—J'y consens, dit Cimourdain.