Guéchamp avait rejoint Gauvain. La poursuite était évidemment inutile, la fuite était consommée et complète, les évadés avaient pour eux tout le pays, le buisson, le ravin, le taillis, l'habitant; ils étaient sans doute déjà bien loin; nul moyen de les retrouver; et la forêt de Fougères tout entière était une immense cachette. Que faire? Tout était à recommencer. Gauvain et Guéchamp échangeaient leurs désappointements et leurs conjectures.
Cimourdain écoutait, grave, sans dire une parole.
—A propos, Guéchamp, dit Gauvain, et l'échelle?
—Commandant, elle n'est pas arrivée.
—Mais pourtant nous avons vu venir une voiture escortée par des gendarmes.
Guéchamp répondit:
—Elle n'apportait pas l'échelle.
—Qu'est-ce donc qu'elle apportait?
—La guillotine, dit Cimourdain.