—Aïe! aïe!! aïe!!!
—Mon argent! mon argent!! mon argent!!!
La lutte prenait des proportions épiques, et les doigts crochus de la mère Friponne étaient sur le point d'envoyer le malheureux Simon ad patres, lorsqu'un spasme suprême le dégagea.
Son premier soin fut de mettre la table entre sa terrible mère et lui; son second, de pousser coup sur coup trois ou quatre soupirs de cachalot.
Après quoi, il cria:
—C'est à moi, cet argent-là; c'est le beau monsieur de l'autre jour qui vient de me le donner.
—Tu mens! grogna Friponne.
—Je mens?... Ah! mais vous m'y faites penser: il est à un arpent d'ici, sur la butte qui m'attend, et moi qui l'avais oublié!
Simon se précipita vers la porte, mais l'incorruptible Friponne le happa au passage.
—De quel monsieur veux-tu parler? demanda-t-elle, d'une voix terrible.