—C'est le cas, affirma le petit homme.
—C'est le cas, appuya le gros.
—Vous disiez que, du temps de Tom Leblond, les choses allaient mieux et que peu de nuits s'écoulaient sans qu'il vous eut déterré quelque bon coup à faire, quelque petite mine à exploiter...?
—Hélas! rien de plus vrai, modula la voix flûtée du blanc-bec.
—Rien de plus vrai, grommela l'organe sonore de l'hercule.
—Et vous ajoutiez que ce qui vous faisait défaut, c'était un chef habile, une espèce de chien de chasse, ayant assez de flair pour découvrir le gibier et le faire lever...?
—Mais oui, c'est justement ça! firent en choeur les deux voyous.
—Eh bien! mes amis, j'ai votre affaire... Voulez-vous que je sois votre chef pendant quelques jours et que je vous fasse gagner, sans danger, dix fois plus d'argent que vous n'en amasseriez en risquant votre peau?
—Vous feriez ça, vous? demanda vivement Passe-Partout, ébloui de la perspective.
—Je fais tout ce que je dis, répliqua froidement Lapierre. J'ai besoin de deux hommes, hardis, sans préjugés, incorruptibles, et je m'adresse à vous de préférence à bien d'autres. Acceptez-vous?