—Comment vous trouviez-vous là? demanda le jeune homme, avec une certaine anxiété.
Louise hésita un instant, puis répondit d'une voix douce:
J'étais allé chez vous avec mon frère et, apprenant votre départ, nous allions à votre rencontre;
—A ma rencontre!... Et pourquoi?
Louise tomba à genoux, prit les mains de Després et murmura en sanglotant:
—J'avais assez souffert... je voulais être pardonnée!
Gustave pâlit... Le fantôme de la trahison de sa fiancée se dressa un moment devant ses yeux, escorté du spectre sévère de la vengeance... Mais il avait souffert, lui aussi, et chez les âmes vraiment fortes, la souffrance élève le sentiment et met au coeur la sainte compassion...
Gustave chassa donc, d'un froncement de sourcil, les deux sinistres apparitions. Il releva Louise, la baisa au front et lui dit simplement:
—Louise, de ce jour, le passé n'existe plus: Je te pardonne!
La douce jeune fille sentant qu'elle méritait ce pardon, ne répondit qu'un mot: