—Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera nous les contester?
—Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous les archers.
—Vous perdez l'esprit, mes maîtres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres.
—Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant.
—Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan.
Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain.
—Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est enrôlé parmi nous.
—Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu parmi les gens de sa suite.
Cette déclaration fut un argument décisif.
—Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre peut-être plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise.