Miss Vernon parut vivement alarmée; mais, se remettant aussitôt:
— Vous pâlissez, me dit-elle, vous êtes malade; vous apporterai- je un verre d'eau? Allons, M. Osbaldistone, soyez homme; qu'est-il arrivé? Votre père n'est-il plus?
— Il vit, grâce au ciel! mais dans quel embarras! dans quelle détresse…!
— Est-ce là tout? Ne désespérez pas. Puis-je lire cette lettre? dit-elle en la ramassant.
J'y consentis, sachant à peine ce que je disais. Elle la lut avec la plus grande attention.
— Quel est ce M. Tresham qui signe la lettre?
— L'associé de mon père (votre bon père, mon cher William); mais il n'est pas dans l'habitude de prendre part aux affaires du commerce.
— Il parle ici de plusieurs lettres qui vous ont déjà été écrites.
— Je n'en ai reçu aucune, répondis-je.
— Et il paraît, ajouta-t-elle, que Rashleigh, laissé par votre père à la tête de toutes ses affaires avant son départ pour la Hollande, a quitté Londres depuis quelques jours pour passer en Écosse, emportant avec lui des effets montant à une somme considérable, et destinés à acquitter des billets souscrits par votre père au profit de différentes personnes de ce pays.