—Le premier la préparait, le second l’allumait, le troisième me la présentait, le quatrième la fumait; j’ai horreur du tabac.»
Le mot parut fort plaisant, et j’en riais comme les autres, plus que les autres peut-être, ce qui est toujours un tort pour un faiseur de bons mots, quand le paletot gris se retira avec son escorte. En passant devant nous, il me salua et tendit la main à mon ingénieur.
«Vous le connaissez? dis-je à celui-ci.
—Et vous, me répondit-il, ne le reconnaissez-vous pas? C’est Brascassin.
—Quoi?... Brascassin?... le vénérable d’hier?
—Oui.
—Hier, il était donc déguisé?
—Parbleu!
—Ma foi! tant mieux que ce soit le même. Je commençais à croire ce bon pays d’Alsace tout aussi peuplé de mystificateurs que la Champagne. En tout cas, c’est un garçon fort gai.
—Pas toujours.»