— No, parlo seriamente, disse l’inglese con voce grave. Io andrò alla scoperta del polo con una delle mie navi che fila venti nodi all’ora e voi, se non avete paura, ci andrete coi vostri velocipedi.
— Sia!...
— Fra otto giorni metterò a vostra disposizione la mia nave e andremo a sbarcare sulle terre australi.
— Australi?...
— Sì, signor Wilkye. Scelgo un terreno quasi vergine: andremo a scoprire il polo sud, anzichè quello nord. La stagione è propizia, poichè nelle regioni australi comincia l’estate.
— Accettato, ma una osservazione prima.
— Parlate.
— Gli affari sono affari e non voglio dovere all’Inghilterra, che ora voi rappresentate, alcun debito. Fissate il prezzo pel trasporto di undici persone.
— Duemila dollari.
— Benissimo.