Il generale crollò il capo.
—Forse è meglio, disse, dopo qualche istante di meditazione. Una battaglia la desidero poichè la sola vittoria può salvarci.
—E se invece di vincere si perde?
—Dio nol permetta; neppur uno di noi scamperà all'eccidio!
La fronte del generale s'aggrottò. Chinò il capo sul petto, incrociò macchinalmente le braccia e si mise a passeggiare in preda a brutti pensieri.
Il più profondo silenzio regnò per qualche minuto nella tenda.
Ad un tratto O'Donovan sentì urtarsi il gomito. Si volse e vide Fathma che lo guardava con occhi supplichevoli; comprese subito ciò che voleva.
—Generale, disse.
Hicks pascià rialzò la testa interrompendo la passeggiata.
—Avete qualche cosa da dirmi, chiese distrattamente.