Per due ore l'esercito fiancheggiò il palmeto di Kasegh cercando di tenersi all'ombra, poi entrò in una vastissima pianura sabbiosa, calcinata dal sole, sparsa di arditissime rupi e di magri cespugli.
—Che brutto luogo, disse O'Donovan, che cavalcava a fianco di Fathma.
—Temete qualche cosa? chiese l'almea.
—Non scordatevi Fathma, che oggi è il 1° gennaio.
—Che vuol dire ciò?
—Ho udito dire che il 1° gennaio il Mahdi ci darebbe battaglia.
—Ubbie, amico mio.
—Non correte tanto, Fathma. È un bel pezzo che io sento dire che la luna del 1° gennaio è incaricata di vendicare l'Islam.
—E ci credete?
—Un po'.