—E anche i miei sono molti.
—E se riuscissero a vincerti?
—Non mi avranno vivo. Quando vedrò che ogni lotta sarà vana, mi farò uccidere alla testa delle mie tribù.
Per alcuni istanti rimase silenzioso colla fronte aggrottata, lo sguardo cupo, le braccia incrociato sul petto, poi rialzando bruscamente la testa:
—Sai quale morte ti attende? chiese ad Abd-el-Kerim.
L'arabo, quantunque si aspettasse questa domanda, trasalì e fissò sul
Mahdi due occhi atterriti.
—No, disse poi. Del resto, non la temo.
—Eppure tu sei giovane, bello e mi dissero anche che tu sei prode.
—Eppur desidero la morte, disse l'arabo con profonda tristezza.
—Perchè? che ti è accaduto per desiderare la morte? chiese Ahmed con sorpresa.