—No, figliuola mia, ho un piego suggellato da consegnarti e che ho trovato nello scrittoio di tuo padre, subito dopo la sua morte, ma che ti do oggi soltanto, perchè prima d'ora ti avrebbe dato forse una scossa troppo forte.
E la mamma, deposto un piego sul tavolino da notte di Emma, escì per nascondere l'emozione che la faceva piangere.
Emma, commossa anch'essa, prese l'involto e vi lesse:
Alla mia Emma.
Da consegnarle dopo la mia morte.
Essa ruppe i sigilli, e trovò che l'involto ne conteneva un altro, su cui era scritto:
Consigli di un babbo alla sua figliuola per la scelta del marito.
E che cosa vi fosse scritto lo vedrà il benigno lettore, se vorrà darsi la pena di continuare la sua lettura.
PARTE SECONDA.
IL MANOSCRITTO DEL BABBO.
Consigli di un babbo alla sua figliuola per la scelta del marito.