—Bene, sono decisa anch'io…. Morrò.
Il duca rimase silenzioso…. sembrava non sapesse a che risolversi….
—Voi direte a mio figlio, continuò donna Livia con un amaro sorriso, che mi lasciaste perire innocente, anzichè sacrificare una sol volta il vostro orgoglio…. Gli direte che confidai invano in voi…. e….
Donna Livia era necessaria al duca…. Senza di lei la sua esistenza sarebbe stata cupa e buja come l'inferno…. Mai un raggio d'amore l'avrebbe allietata… Ella era la sola, che egli avesse potuto amare…. Vicino anche a donne più belle avrebbe sempre sospirata la duchessa…. Poi non gli era dessa fedele?… Perchè la perderebbe?… Ah! non resistette!…
—Ebbene sì…. giuro…. disse, tutto quel che volete….
Povera donna Livia! ella abbisognava di queste parole…. Non avrebbe potuto sopportare il prolungarsi di quella situazione penosa!…
—Sia lodato il cielo! esclamò alzandosi, che una volta avete ceduto!
—Per Iddio! donna Livia, chè Iddio stesso non mi avrebbe strappata tal concessione!… Se sapeste quanto essa mi costa!…
—Lo comprendo, rispose ella, e vi ringrazio!…
Poi, cedendo ad un movimento del cuore, ad un subito impulso, gli stese la mano.