—Vedi, disse l'ufficiale, se io non sono più quel d'una volta!… Se una di quelle donne non fosse mia moglie, io non vi penserei nemmeno; nemmeno vi baderei!
—Mi spaventi davvero! Donna Livia è più seria, e non è sì bella.
—Donna Livia lascia impressioni più profonde…. Sono sazio di sorrisi continui, di questo spirito leggiero, di questi motti frizzanti…. Fuochi fatui che brillano senza illuminare!… Vedi, Dal Pozzo, queste donne, che incantano alla prima, finiscono per annojare….
Dal Pozzo non rispose. A lui sembrava che donne sì belle non potessero annojare giammai!… Non sapeva che il povero ufficiale aveva gravi motivi per parlare così. Sarà, pensava, perchè molte lo hanno amato…. Ciò rende difficile. Io non sono mai stato guastato….
—Vogliono essere ammirate continuamente tali donne, proseguì l'ufficiale con una specie d'ironia.
—Si ammira!… disse sorridendo l'altro.
—Ammirare non è amare! lo comprendo pur troppo… Se ciò non fosse, allora, posto tra donne egualmente belle, non sapresti chi scegliere.
—Forse hai ragione; ma io non ho mai provato…. Non mi sono mai confuso nell'abbondanza, io….
—Basta; ora non ho che un desiderio: lasciar questi luoghi al più presto! lasciarli per sempre!… Ti raccomando di nuovo, Dal Pozzo, rimanti meco in questi giorni….
—Non dubitare; ed ora che vedo a chi mi preferisci, son lusingato davvero.