— La buona opera la deve far Lei: disse con tutta semplicità Don Venanzio. Si tratta d'un giovane per cui sono già venuto a supplicarla altre volte.... parecchi anni sono.... e quasi per un motivo identico.... un povero trovatello allevato nel mio villaggio.
Il marchese prestò una viva attenzione e parve raccogliersi per iscrutare nella sua memoria.
— Un trovatello allevato nel villaggio? diss'egli con molto interesse: e lo si chiama?
— Maurilio Nulla.
A questo nome il marchese non nascose un certo moto di sorpresa.
— È strana, diss'egli: quell'individuo di cui Ella mi parla, è probabilmente il medesimo del quale stavo adesso occupandomi.... Maurilio Nulla: sì, è lo stesso nome; trovatello: è la condizione sua di cui egli si lamenta....
Prese sulla mensola marmorea del camino lo scartafaccio che vi aveva deposto e lo porse al parroco, soggiungendo:
— Conosce Ella la scrittura di quel suo protetto?
— Signor sì.
— Ebbene, guardi se la è questa.