A demonstração do proposito em que ia Pedro Alvares Cabral de procurar terra ao sudoeste, em frente da Africa, faz-se hoje com toda a exactidão historica e scientifica, e fundamenta-se com documentos authenticos d'essa epocha e com resultados rigorosos deduzidos dos conhecimentos que ha sobre as tempestades, ventos e correntes maritimas do oceano Atlantico.
Tres unicas hypotheses se podem estabelecer ácerca da descoberta do Brasil por Pedro Alvares Cabral:
I.—Que os navios da expedição foram arrastados para oeste pela acção forçada e insuperavel do meio em que navegavam;
II.—Que os navios foram desviados para oeste por erro commettido na navegação;
III.—Que a expedição se dirigiu para oeste propositadamente.
Provando que as duas hypotheses I e II são destituidas de fundamento, o que chamaremos—demonstração negativa—teremos que admittir forçosamente a hypothese III; restando unicamente determinar a natureza do proposito de ir para oeste, que podia ser motivado por presupposta vantagem da navegação, proporcionando uma descoberta fortuita, ou por intenção de procurar terra a oeste, o que constituirá para o nosso caso a—demonstração positiva—do verdadeiro caracter que revestiu este descobrimento.{5}
[DEMONSTRAÇÃO NEGATIVA]
I.—Que os navios da expedição foram arrastados para oeste pela acção forçada e insuperavel do meio em que navegavam.
Esta hypothese desdobra-se em duas outras:
1.ª Que os navios da expedição foram impellidos para oeste pelas correntes athmosphericas;