—Vais hoje dar a mão de esposa a teu primo Ballhazar, minha filha. É preciso que te deixes cegamente levar pela mão de teu pae. Logo que déres este passo difficil, conhecerás que a tua felicidade é d'aquellas que precisam ser impostas pela violencia. Mas repara, minha querida filha, que a violencia de um pae é sempre amor. Amor tem sido a minha condescendencia e brandura para comtigo. Outro teria subjugado a tua desobediencia com maus tractos, com os rigores do convento, e talvez com o desfalque do teu grande patrimonio. Eu, não. Esperei que o tempo te aclarasse a razão, e felicito-me de te julgar desassombrada do diabolico prestigio do maldito, que acordou o teu innocente coração. Não te consultei outra vez sobre este casamento, por temer que a reflexão fizesse mal ao fervor de boa filha com que tu vais abraçar teu pae, e agradecer-lhe a sisudez com que elle respeitou o teu genio, velando sempre a hora de te encontrar digna do seu amor.
Thereza não desfitou os olhos do pae; mas tão abstrahida estava, que escassamente lhe ouviu as primeiras palavras, e nada das ultimas.
—Não me respondes, Thereza?!- tornou Thadeu, tomando-lhe caridosamente as mãos.
—Que hei-de eu responder-lhe, meu pae?—balbuciou ella.
—Dás-me o que te peço? enches de contentamento os poucos dias que me restam?
—E será o pae feliz com o meu sacrificio?
—Não digas sacrificio, Thereza… A'manhã a estas horas verás que transfiguração se fez na tua alma. Teu primo é um composto de todas as virtudes; nem a qualidade de ser um gentil moço lhe falta, como se a riqueza, a sciencia e as virtudes não bastassem a formar um marido excellente.
—E elle quer-me, depois de eu me ter negado?—disse ella com amargura ironica.
—Se elle está apaixonado, filha!… e tem bastante confiança em si para crêr que tu has de amal-o muito!…
—E não será mais certo odial-o eu sempre!? Eu agora mesmo o abomino como nunca pensei que se podesse abominar! Meu pae…—continuou ella, chorando, com as mãos erguidas—mate-me; mas não me force a casar com meu primo! E' escusada a violencia, porque eu não caso!..