—Este homem é um infame!
—Porque?
—Porque estas cartas são uma cilada á tua honra e á minha, e á honra de minha filha.
—Explica-te, primo Xavier! acudiu com arrebatamento Nicoláo.
—Expliquei-me de mais ao marido de minha filha... Agora... agora, Nicoláo de Mesquita, lavei as mãos! Arranquei da consciencia o ultimo espinho. Fiz o que pude, disse o que podia dizer. Faz o que a tua dignidade te ordenar.
Ia retirar-se; mas o marido de Beatriz susteve-o, exclamando:
—Has de repetir-me essas palavras em presença de minha mulher.
—Não! não!—exclamou o velho movido a lagrimas—Não! que eu matal-a-ia se ella ousasse injuriar esta dignidade de pae que a defende! Tua mulher está sem macula na face, Nicoláo, pelos ossos de meu pae t’o juro! Mas perante mim, se ella ousar mentir-te, o braço de pae vingará a tua honra.
Saiu impetuosamente, e saltou á sélla com o vigor frenetico dos vinte annos.
O morgado estacou. Atormentava-o um dilemma cruelissimo: era sua mulher criminosa, ou seu sogro mentecapto?