Que longo periodo não é necessario para conseguir o processo completo de transformar o homem em animal?! Que martyrisantes torturas lhe não inflingem antes de adquirir a apparencia e condição do bruto?! O embrutecimento está longe do seu fim quando a pelle do animal se adaptou á carne do homem.

Falta ainda emmudecel-o, destruindo-lhe as cordas vocaes, o que se obtem, affirma-se, pelo emprego de carvão. Não é preciso destruir-lhe a faculdade de ouvir, mas a victima é sujeita a um regimen muito egual ao que soffreu Gaspar Stanse. O Hupao[3] descreve o apparecimento de um homem transformado artificialmente em besta, que foi exhibido no Quiangsi. Todo o seu corpo era coberto de pello do cão, que fôra substituido pela sua propria derme ou verdadeira pelle. Andava de pé (muitas vezes são mutilados de forma que só possam andar com as mãos no chão) podia pronunciar uns sons inarticulados, sentar se, pôr-se de pé, fazer cumprimentos á chinesa e, emfim, conduzir-se em geral como um ser humano. O magistrado, tendo ouvido fallar no homem animal, deu ordem para que o trouxessem ao seu palacio, onde o felpudo do corpo e o todo selvagem causaram admiração e terror. «Sois vós um ente humano?» perguntou o magistrado ao extraordinario individuo, que respondeu com um aceno affirmativo de cabeça. «Podeis escrever?» Novo aceno de cabeça affirmativamente feito, foi a resposta; mas quando lhe deram um pincel[4] não poude escrever por não poder pegar-lhe. Lançou-se, porém, cinzas no chão, e o homem-cão, abaixando-se, escreveu cinco caracteres que representavam o seu nome e a terra da sua naturalidade Changtung. Inqueritos subsequentes revelaram o facto de haver sido roubado; o seu captiveiro, e as horriveis operações de que fôra victima. O seu dono foi punido, é claro, com a pena capital, porque declarou que só um d'entre cinco sobrevivera á operação.

Conhecem os leitores não professionaes a operação denominada taliacoção, porque a terão lido nas encyclopedias. O seu nome é tirado de Taliacotius, cirurgião italiano do seculo XVI. Consiste em transplantar a pelle, como quando se substitue o nariz pelo tegumento da testa ou pela carne do braço, operação particular a que se chama rhinoplastia. Ainda que não haja noticia de que os chineses praticassem esta arte, sabiam que a pelle de um animal pode ser adaptada a outro que haja sido escoriado para esse fim, muito antes da anatomia e cirurgia serem estudadas e ensinadas em Bolonha.

Menos horrivel, se bem que espantosamente cruel, é a revelação de uma monstruosidade artificial que encontro entre as minhas notas teratologicas e que, consiste em fazer um parasita humano pela adhesão de uma creança a um homem, thorax com o thorax, formando-se por assim dizer uma epiphito animal. A união produz-se pela extracção da pelle dos dois pacientes ligando-os depois de maneira que as regiões escoriadas fiquem em contacto, até se effectuar a adhesão pela ligação vascular[5].

Assim se preparam as infelizes creaturas para se mostrarem ao publico, conservando-se a creança suspensa por fitas appropriadas. A privação de luz por alguns annos dá ás creanças uma apparencia mui curiosa, especialmente quando lhes destroem a voz por meio de drogas e se lhes manteem a existencia com dieta particular. Um bonzo do Hingpo diz a tradição, sujeitara uma creança roubada a esse tratamento para ser apresentada como Budha. O estiolamento era completo, porque nem um raio de sol chegava ao individuo, que parecia de cera quando tirado da cella subterranea em que permanecera, o que fazia imaginar os espectadores que se sustentava só de toucinho e assucar branco. Curvado e de mãos postas, apresentava a apparencia de um monge em extasis e absorvido em contemplação. Conservando-se sempre nessa postura, não ouvindo nunca uma unica voz a não ser a do seu guarda, tornou-se um simples idiota, quasi um vegetal. Saciada a curiosidade publica, minguaram as offertas, e portanto fixou-se um dia para a sua cremação.

Comtudo, um resto de intelligencia que conservava ainda esse desvitalisado cerebro, deixou-lhe comprehender que ia ser queimado, o que o magistrado do logar evitou, porque vendo deslizar uma lagrima d'aquelles olhos sem brilho, ao longo das faces immoveis, descobriu a piedosa fraude e por subsequente inquerito os factos acima narrados. O bonzo escapou pela fuga e o templo foi derrubado. Uma illustração das atrocidades que ás vezes accompanham o roubo de creança, foi descoberta em Changhae pouco tempo depois da abertura d'esse porto. Foi ali exhibida uma creança cuja cabeça indicava ter chegado já á maioridade, tendo porem o tronco o os restantes membros dimensões infantis. O atrophiamento tivera logar pela conservação do individuo dentro de uma jarra durante muitos annos, só com a cabeça de fora durante esse longo periodo. Essa exhibição foi prohibida pelo prefeito.

Por estes casos se verá a razão por que o crime de roubar creanças é considerado pelos tribunaes chineses como dos mais graves, e porque os seus autores são tão detestados e execrados pelo povo.

[1] Autor e traductor dizem sempre:—autoplastia,—e realmente esta palavra emprega-se tambem no sentido contrario ao que a sua formação etymologica indica. Mas porque não usar antes da palavra:—alloplastia,—neste caso mais exacta, como disemos:—allochézia, allochromasia, allomorphia, etc.? É certo porem que se tracta, no artigo, de operações alloplasticas e autoplasticas. (L. C.)

[2] E em toda a China. (Nota do traductor.)

[3] Jornal chinez publicado no norte. (Nota do traductor.)