Como Colombo e quantos navegadores visitaram as terras americanas até quasi 1520, a Europa inteira persuadia-se que a Asia para alli estendia e prolongava suas costas maritimas do occidente, e não havia um continente entre a Asia e a Europa.
Toda a Europa denominava até 1520 a parte da America descoberta de Indias Occidentaes e pois seus indigenas de Indios. O proprio continente brazilico passou por muito tempo depois de seu achado quer por Pinzon quer por Cabral, depois de explorações já effectuadas pelos portuguezes, hespanhoes e francezes como uma enorme ilha assim descripta e pintada nos mappas que se publicavam na Europa.
Para saber-se que era um mundo novo, mesmo depois que já hespanhoes, portuguezes, inglezes, francezes e hollandezes, para alli navegavam, alli[{175}] traficavam e alli formavam presidios e colonias, foi preciso que um audaz aventureiro hespanhol, Vasco Nunez de Balboa, subindo, em 1513, ás altas montanhas do isthmo de Panamá, daquelles cimos levantados descobrisse o Oceano tranquillo ao Oeste, e das terras d'além e dos proprios mares tomasse posse em nome de Hespanha. Foi preciso que em 1519 o cavalheiro Cortez tivesse domado o imperio do Mexico; que em 1520 Magalhães,—portuguez no feito, mas não na lealdade—buscando egualmente as Indias emprehendesse e praticasse, seguindo o isthmo, que ainda hoje conserva seu nome, a primeira viagem em derredor do globo; que finalmente o arrojado e sanguinario Pizarro encontrasse em 1527 o imperio dos Incas na costa do Oceano Pacifico.
Só de então por deante é que se alteraram os mappas geographicos, destacando-se da Asia o mundo novo, e particularisando-se como continente proprio. E o primeiro mappa-mundi que se desenhou assim, com a separação da Asia e America, data de 1530; foi publicado em Baulez, e[{176}] attribue-se á Pomponio Mela, que applicou ao novo mundo o titulo de America, deixando de denominal-o como até alli de Indias Occidentaes por que era geralmente conhecido. Appellidou-o de America, sem duvida, porque as melhores cartas geographicas da época tinham a assignatura de Americo.
Nem a Americo se deve attribuir a responsabilidade de tão negra injustiça; chamava-a elle de Indias Occidentaes, como todos os seus contemporaneos, e assim rubricava as cartas que espalhava com sua assignatura.
Esta assignatura de Americo, nas cartas geographicas, causa foi de se lhe dar seu nome, e não outro ao continente descoberto por Colombo.
Segundo a opinião de alguns geographos, foi um Martinho Waldizemuler que em um tratado de cosmographia publicado em Saint Dié, annos antes, lembrara a conveniencia de chamar-se de America as Indias Occidentaes, porque os melhores mappas e roteiros haviam sido por elle desenhados e impressos.[{177}]
Confirmaram o titulo as edições, que desde então se repetiram, daquelle mappa-mundi de 1530, e que se derramaram profusamente, firmado o erro, que o tempo consagrou, e que nunca mais se conseguiu corrigir, apezar de haverem empregado bastantes esforços muitos afamados e eruditos sabios da Europa.
Não obsta ainda que antes que Colombo visse a terra firme e nella pisasse, o houvesse effectuado o audaz Caboto, em 1497.
Não eram partes da America as ilhas de Haity, Cuba, S. Salvador, Porto Rico, Jamaica, Guadelupe, de que já Colombo se apossara, e onde fundara fortes e até povoações hespanholas? Podemos pela fórma seguinte estabelecer as datas dos descobrimentos da America: em 1492 Colombo; em 1497 Caboto; em 1499 Ojeda; em 1500 Pinzon, e logo após no mesmo anno Cabral e Corte-Real. Cabe a gloria de preferencia a Colombo, cabe-lhe exclusivamente a gloria do descobrimento da America. Seu nome ligou-se para sempre ao novo mundo, e nenhuma pretensão, por[{178}] mais ousada, conseguirá roubar-lhe os louros, que lhe foram dispensados com toda a justiça. Todos os mais navegadores seguiram apenas seus passos, bem que se distinguissem com façanhas dignas de memoria.