As primeiras igrejas christãs foram copiadas das basilicas romanas. As basilicas eram como edificios para os tribunaes, centros commerciaes (bolsas) ou bazares. Dois renques parallelos de columnas dividiam o edificio em tres partes, no sentido da largura. A grande nave central era mais larga e mais elevada que as outras duas. Na extremidade das tres galerias, e na central havia um espaço pouco profundo, e de fórma circular, onde se assentava o presidente ou o primeiro juiz, tendo aos lados todos os juizes accessores; o bispo ahi collocava a sua cadeira, e as ceremonias religiosas eram apropriadas á disposição do local.
Figura 90
Ha em Abrantes uma igreja que é perfeito especimen d'esta disposição; é a unica que suppômos haver em Portugal com este typo.
As abbadias, ou communidades religiosas, foram egualmente imitadas das grandes habitações romanas, tanto da cidade como do campo, de que apresentâmos um specimen na pagina 82 [fig. 69]; o antigo atrium, o perystilo, tem sido representado na disposição dos claustros.
O tablium, ou grande sala, foi representada na casa do capitulo.
No mais foi tudo imitado das outras partes das habitações romanas com as modificações que necessitava a vida commum dos religiosos. A igreja veio sómente trazer novo elemento á composição da parte central dos conventos; porém o pateo externo, com os seus celeiros, curraes, lagares, etc., apresentava a similhança de uma villa rustica dos romanos reunida á habitação do proprietario.
Figura 91: Fragmento de um tabernaculo, ornado de pedras peciosas, de pombas, palmeiras carregadas de fructas, symbolisando as graças espirituaes. Esculptura mérovingia do museu d'Arles
Os palacios tiveram disposição identica á das grandes casas romanas; os seus pateos ornados de columnas ou de arcadas como os claustros, eram, como estes, a reproducção exacta do atrium e do perystilo. (Veja-se a pag. 82. [fig. 69])